Se cree que la muerte de Jeannette De Palma ocurrió en algún momento alrededor del 7 de agosto de 1972 en Springfield Township, Nueva Jersey. El caso actualmente sin resolver, se ha convertido en un tema de gran controversia debido, en gran parte, a la cobertura de la revista Weird NJ.
Seis semanas después el 19 de septiembre, sus restos fueron encontrados en lo alto de un acantilado dentro de la cantera Houdaille de Springfield. Esto ocurrió después de que un perro local le devolviera la mano y el antebrazo derecho en descomposición a su dueño.
Según varios testigos en la escena, los restos esqueléticos de Jeannette estaban rodeados por una serie de objetos extraños y posiblemente ocultos. Las descripciones varían, pero el relato más comúnmente aceptado afirma que los restos se encontraron dentro de un perímetro en forma de ataúd de ramas y troncos caídos, y dentro de este perímetro había varias pequeñas cruces de madera improvisadas.
Más tarde, algunos residentes de Springfield afirmaron que los restos de De Palma fueron encontrados en un pentagrama, rodeados de restos de animales mutilados. Las autoridades policiales han negado que esto fuera cierto. Se generó más controversia cuando se descubrió que el cuerpo había sido encontrado en un acantilado conocido por los lugareños durante varias décadas como "Los Dientes del Diablo".
El Departamento de Policía de Springfield inició una investigación sobre la muerte de Jeannette De Palma después de que una autopsia no reveló la causa de la muerte.
Sus restos y ropa no mostraban evidencia de fracturas óseas, heridas de bala o golpes de cuchillo. Por razones no reveladas, el forense sospechó que el estrangulamiento fue la causa de la muerte, lo que llevó a la Oficina del Fiscal del Condado de Union a tratar el caso como un homicidio sin resolver. El forense también descubrió una cantidad inusualmente alta de plomo en los restos, pero tampoco se encontró una explicación para este hecho.
Al principio de la investigación, el Departamento de Policía de Springfield recibió un aviso sobre un hombre sin hogar que vivía en el bosque cerca del lugar donde se encontró el cuerpo. Este hombre era conocido por los lugareños simplemente como "Rojo", y se alegó que huyó de su campamento en el bosque poco después de que De Palma desapareciera. Si bien esta pista inicialmente parecía prometedora, la Oficina del Fiscal del Condado de Union finalmente decidió que "Red" no tenía nada que ver con la muerte de Jeannette.
Los investigadores continuaron intentando encontrar pistas, pero debido al trabajo policial incompetente, junto con historias inconsistentes contadas por sus amigos y compañeros, el caso finalmente se enfrió.
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Aproximadamente dos semanas después del descubrimiento de los restos de De Palma, varios periódicos, incluidos Star-Ledger y New York Daily News, comenzaron a informar que ella pudo haber sido víctima de un sacrificio oculto llevado a cabo por satanistas o por un aquelarre local de brujas que operaba dentro de la reserva cercana Watchung.
Esta cobertura fue impulsada por informes de que el cuerpo había sido encontrado rodeado de objetos extraños y por las teorías del pastor evangélico de la familia De Palma, James Tate, de la Iglesia Evangelística de las Asambleas de Dios. Los rumores sobre el caso desataron el pánico en varias comunidades del condado de Union, que aún se estaban recuperando del impacto de los asesinatos de John List, que habían ocurrido solo 10 meses antes.
A fines de la década de 1990 y principios de la de 2000, la revista Weird NJ comenzó a informar sobre el caso sin resolver de décadas después de recibir varias cartas anónimas sobre la muerte de Jeannette. El editor y cofundador Mark Moran comenzó a investigar el caso y escribió sobre muchos detalles supuestamente sospechosos, incluida la acusación de que el Departamento de Policía de Springfield había perdido o destruido el archivo del caso. El Departamento de Policía de Springfield sostiene que el archivo se perdió debido a las inundaciones causadas por el huracán Floyd en 1999. Otros alegan que aún se conserva una copia del mismo.
Moran finalmente se asoció con el corresponsal de Weird NJ Jesse P. Pollack para escribir el libro Death on the Devil's Teeth: The Strange Murder That Shocked Suburban New Jersey. A lo largo del curso de su investigación, Pollack y Moran descubrieron varios casos de un posible encubrimiento, conexiones con otros asesinatos sin resolver y sospechosos previamente desconocidos.
Un oficial que estaba en la escena del descubrimiento de su cuerpo expresó la teoría de que la muerte de De Palma pudo haber estado relacionada con el uso de drogas en una entrevista de 2019, pero hasta la fecha el caso sigue sin resolver.
