***CONTENIDO GRÁFICO*** (Se recomienda discreción).
Fotografías con fines informativos y educativos.
El Agente Naranja fue uno de los herbicidas y defoliantes utilizados por los
militares estadounidenses como parte de su programa de guerra química en la
operación Ranch Hand (1962-1971), durante la Guerra de Vietnam. Se estima que
3 millones de vietnamitas fueron víctimas, además de causar que 500,000 niños
nacieran con malformaciones congénitas como resultado de su uso.
¿Qué es el agente naranja?
El denominado Agente Naranja es un pesticida que contiene dioxina, una
sustancia altamente tóxica que causa estragos en el genoma humano.
Químicamente, el agente es una mezcla 1:1 de dos herbicidas hormonales 2,4-D y
2,4,5-T que fue fabricado para el Departamento de Defensa, principalmente por
Monsanto Corporation y Dow Chemical. Posteriormente se descubrió que el
2,4,5-T utilizado para producir el Agente Naranja estaba mezclado con TCDD, un
compuesto de dioxina extremadamente tóxico.
El agente naranja fue fabricado y suministrado a las fuerzas armadas
estadounidenses por, entre otras, las empresas estadounidenses Dow Chemical y
Monsanto, que hoy pertenece al grupo Bayer.
Daños en el cuerpo humano.
El contacto con la TCDD puede provocar inicialmente acné por cloro, una lesión
cutánea en la cara con marcas de viruela que se considera el primer síntoma de
intoxicación grave por dioxinas. La intoxicación por dioxinas puede provocar
directamente daños graves en los órganos, especialmente en el hígado.
Sin embargo, la TCDD también tiene un efecto teratogénico, es decir, dañar al
feto en el útero. El agente puede causar que incluso tres generaciones después
de su uso, muchos bebés nazcan con graves malformaciones o enfermedades.
¿Por qué agente Naranja?
El nombre de agente naranja no tiene nada que ver con el espionaje, sino que
proviene de las rayas naranjas con las que se marcaban los barriles. En este
contexto, agente significa ingrediente activo. En consecuencia, los herbicidas
marcados con un color diferente se llamaban agente azul, agente verde, agente
rosa, agente púrpura o agente blanco.
El Agente naranja en la guerra de Vietnam.
Guerra de Vietnam.
La Guerra de Vietnam, también llamada La guerra de los Estados Unidos contra
Indochina, y conocida en Vietnam como Guerra de Resistencia contra Estados
Unidos, fue un conflicto bélico librado entre 1955 y 1975 para reunificar
Vietnam bajo un gobierno comunista. Esta guerra enfrentó al gobierno comunista
de Vietnam del Norte y sus aliados en Vietnam del Sur, (conocidos como el Viet
Cong), respaldados por China y la Unión Soviética, contra el gobierno de
Vietnam del Sur, su principal aliado Estados Unidos y otras naciones
aliadas.
Se calcula que murieron en total entre 966 000 y 3 010 000 vietnamitas.
Estados Unidos contabilizó 58 159 bajas y más de 1700 desaparecidos,
constituyendo la contienda más larga de dicho país hasta la Guerra de
Afganistán. Fue una de las guerras más importantes de la Guerra Fría.
El papel del agente naranja durante la guerra de Vietnam.
Durante la Guerra de Vietnam, entre 1962 y 1971, el ejército de los Estados
Unidos roció casi 20 millones de galones (76 000 000 de litros) de material
que contenía herbicidas y defoliantes químicos mezclados con combustible para
aviones en Vietnam, el este de Laos y partes de Camboya. El objetivo del
programa era defoliar tierras forestales y rurales, privando a la guerrilla de
cubierta donde protegerse. Según algunos estudiosos, otro objetivo era la
inducción forzosa de proyectos de urbanización, la destrucción de la capacidad
de los campesinos para ganarse la vida en el campo, obligándolos a huir a las
ciudades dominadas por los Estados Unidos, privando así a la guerrilla de su
apoyo rural y el suministro de alimentos.
Fuentes vietnamitas afirman que se vertieron 80 millones de litros de este
producto tóxico en un espacio de 10 años no solo sobre Vietnam, sino también
en Camboya y en Laos, durante “la guerra secreta” en esos dos países. Según
estas fuentes oficiales, cerca de dos millones de personas pudieron quedar
afectadas en Vietnam desde 1961. Tres millones de hectáreas y 30 000 pueblos
habrían sido contaminados por el agente, cuya concentración de sustancias
tóxicas sería de 20 a 55 veces la dosis que se encuentra en el pesticida
común.
Las terribles consecuencias.
Se calcula que entre dos y cuatro millones de personas fueron afectadas por
los efectos tardíos, y al menos 100.000 niños nacieron con discapacidades.
Además de las graves deformidades, se considera que más de 20 enfermedades
son consecuencia directa del agente naranja, entre ellas labio leporino y
paladar hendido, hendiduras en la columna vertebral, deficiencias
inmunológicas, trastornos nerviosos, diabetes y enfermedad de Parkinson.
Cánceres como la leucemia, el cáncer de próstata y otros también se
consideran efectos tardíos del agente naranja. Aunque no se ha podido
demostrar una relación directa entre la formación de tumores y el agente
naranja, se ha demostrado que la dioxina es cancerígena.
Además, la TCDD es muy persistente, por lo que permanece en el medio
ambiente durante mucho tiempo. Por lo tanto, incluso más de 45 años después
del final de la guerra, el veneno pulverizado todavía puede encontrarse en
el suelo y el agua y, por lo tanto, en el ciclo alimentario.
Según los científicos, el Agente Naranja puede tener efectos a largo plazo
hasta cientos de años, afectando a decenas de millones de personas y el número
de generaciones con secuelas no terminará en cuatro.
Acciones judiciales.
Como resultado del uso generalizado, los soldados estadounidenses también
fueron fumigados con el agente naranja. Cuando se reconoció la conexión
entre los daños a su salud y la dioxina, soldados afectados presentaron
demandas colectivas contra varias empresas fabricantes.
En 1984 se llegó a un acuerdo extrajudicial. Al año siguiente, siete
empresas crearon un fondo de 180 millones de dólares para el pago de
indemnizaciones. Esta fue la cantidad más alta jamás pagada en un acuerdo
hasta ese momento.
En los diez años siguientes, el fondo pagó 197 millones de dólares a 52.000
veteranos y supervivientes.
Las víctimas vietnamitas, en cambio, no han recibido ninguna indemnización
hasta la fecha. En 2005 se desestimó la correspondiente demanda colectiva en
Estados Unidos. El uso del agente naranja "no era una guerra química" y, por
tanto, no constituía una violación del derecho internacional.
Descontaminación.
En agosto de 2012, dio inicio un programa de limpieza de los terrenos
afectados por el Agente Naranja a cargo del gobierno estadounidense. La
primera zona donde se iniciaron los trabajos de descontaminación fueron los
alrededores del aeropuerto de Đà Nẵng, que durante la guerra de Vietnam fue la
base aérea desde donde despegaban y aterrizaban los aviones que lanzaban el
Agente Naranja, y que cuando volvían eran lavados por lo que el agua
contaminada se filtraba al suelo.
El presidente de la VAVA, el general retirado Nguyen Van Rih, declaró en
2013:
"Durante los años sesenta y setenta, vi con mis propios ojos como los
aviones y los helicópteros estadounidenses tiraban defoliantes. Los
resultados: colinas peladas, bosques destruidos. [...] Durante tres
decenios los estadounidenses han negado su crimen. Ahora hacen cualquier
cosa. Es un poco tarde. Pero mejor tarde que nunca".
